Slimme robots, slimme regio
Chantal van Spaendonck
B’Robotics en Care Innovation Center
Chantal van Spaendonck is directeur van B’Robotics en van het Care Innovation Center - twee werelden die elkaar raken: technologie en zorg. Daar, maar ook in andere sectoren komen robotica en AI samen.
Het juiste plantje
“Robots kunnen prima zonder AI,” zegt Chantal, “maar dan blijven ze beperkt tot repetitief werk. Mét AI worden ze slim: ze herkennen, leren en passen zich aan. In de agrofoodsector gebruiken ze bijvoorbeeld robots als alternatief voor chemische bestrijdingsmiddelen. Ze wieden met een laser, maar moeten wel weten wat onkruid is en welk plantje mag blijven staan. Daarvoor is AI nodig.”
De stap naar de praktijk
De combinatie van Robotica en AI maakt het cluster krachtig en onderscheidend. “We richten ons in Breda op het toegepaste deel van innovatie: de zogeheten Technology Readiness Levels 4 tot en met 8. Dat betekent niet het fundamenteel onderzoek, maar juist de stap naar de praktijk. Hier bouwen we prototypes, testen we ze, verbeteren we ze, en kijken we naar businessmodellen en implementatie.”
AI in actie
Aan concrete toepassingen geen gebrek, aldus Chantal. “We werken aan een toilet transfer robot die mensen helpt langer zelfstandig thuis te blijven wonen. Of neem de Waste Shark, een robot die in de Bredase singels plastic afval verzamelt. Hij gebruikt AI om te herkennen wat plastic is en waar het meeste afval drijft – bijvoorbeeld bij mooi weer op plekken waar het dan drukker is. Ook dat is AI in actie.”
Wat is B’Robotics?
B’Robotics is in 2019 opgericht door zes ‘founding fathers’: ExRobotics, WWA, Synchron, Avans Hogeschool, gemeente Breda en REWIN. De stichting verbindt onderwijs, mkb en organisaties om samen nieuwe robotica-toepassingen te ontwikkelen. De missie: innovatie versnellen, talent in de regio houden en bijdragen aan een toekomstbestendige economie. Vandaag de dag telt B’Robotics ruim 65 partners en vormt het de kern van het cluster Robotica & AI binnen het Innovatiedistrict Breda.
Robots tillen mee
Het zijn allemaal toepassingen die vaak zowel maatschappelijke als economische impact hebben, vervolgt ze. “In de industrie gebruiken we cobots als ‘rechterhand’ van de vakman. Robots tillen mee, zeker nu de arbowetgeving steeds strenger wordt. In de logistiek rijden ze zelfstandig rond. Er is een nieuw project waarin drones samples vervoeren van ziekenhuis naar lab. En met de partners Hive en World Class Maintenance kijken we hoe robots Defensie kunnen helpen bij onderhoud en inspectie, bijvoorbeeld bij de F-35’s op Woensdrecht.”
Bewoners betrekken
Wat het Innovatiedistrict uniek maakt, is de nabijheid van bewoners. “We zitten met B’Robotics midden in de stad. Dat maakt het mogelijk om inwoners actief te betrekken. In co-creatie-sessies denken bewoners, studenten en professionals mee en proberen ze prototypes uit. Dat geeft ons meer zicht op de eindgebruiker en vergroot de kans dat technologie echt wordt omarmd. We merken ook echt dat mensen het leuk vinden om mee te doen.”
Er zijn goede partijen die de clusters vormgeven. Het Innovatiedistrict hangt daar boven en zorgt voor samenhang
Chantal van Spaendonck
Regelvrij testen
Goede plekken voor startups zijn van groot belang, benadrukt ze. De komst van de B’robotics Campus gaat daar aan bijdragen. “We bouwen aan een plek met eventruimtes, shared facilities en horeca, waar verschillende bloedgroepen samenkomen. Het wordt een hybride leeromgeving, waar we kennis, machines en data delen. In onze regelvrije indoor- en outdoor-testzone kunnen we veilig experimenteren met autonome robots en drones. En in het Demo & Experience Center ervaren bezoekers wat er al mogelijk is, en wat nog niet.”
Slimmer samenwerken
Chantal gelooft sterk in samenwerking. “De overheid werkt hier echt mee – open, benaderbaar, vooruitkijkend. Dit past bij Breda. Zoals wij bij robotisering de eindgebruiker betrekken, moeten we ook samen het Innovatiedistrict bouwen. Binnen de clusters zijn er genoeg partijen die dit goed kunnen invullen; aan de organisatie van het district om daar boven te hangen, te zorgen voor samenhang en in te spelen op nieuwe ontwikkelingen.”
