Deze clusters zijn cruciaal voor onze toekomst

Toegepaste technologie als oplossing

“Cosun is ontstaan vlak na een voedselcrisis, toen boeren hun krachten bundelden,” vertelt Hans. “Dat coöperatieve DNA hebben we nog steeds. Samenwerken in de keten wordt alleen maar belangrijker naar de toekomst toe. Het hoofdkantoor staat sinds 1977 in Breda en we voelen ons nauw verbonden met de stad. Tegelijkertijd moeten we blijven vernieuwen. Agrofood staat wereldwijd onder druk: een veranderend klimaat, minder gewasbeschermingsmiddelen, strengere duurzaamheidsdoelen en uitdagingen op de arbeidsmarkt. Daar spelen we met onze plannen vol op in, waarbij robotica, AI en data ook cruciaal zijn. Hoe pas je die technologie slim toe in de keten van boer tot consument? Dat is precies waar het Innovatiedistrict het verschil kan maken.”

Ivo knikt. “Voor Amphia geldt hetzelfde. De zorgvraag groeit, maar de arbeidsmarkt staat enorm onder druk. We moeten anders gaan opleiden en slimmer werken. Serious gaming kan een rol spelen: studenten die via VR leren in plaats van allemaal rond een ziekenhuisbed te staan. Dat ontlast zorgprofessionals en maakt leren efficiënter. Avans, BUas en Curio zijn hierbij natuurlijke partners. Als we dat soort toepassingen samen ontwikkelen, kan het tempo flink omhoog.”

Ruimte om te experimenteren

Beide heren zien duidelijke kansen voor die samenwerking. “Wij kwamen via het Innovatiedistrict in contact met Breda Robotics,” aldus Ivo. “Dat levert nu al waardevolle ideeën op, bijvoorbeeld rond robotisering in de zorg en het vervoer van labmateriaal met drones. Busjes rijden nu de hele dag heen en weer; drones zouden sneller en goedkoper zijn. Technisch kan het, alleen de regelgeving loopt nog achter. Als Innovatiedistrict kunnen we pilots starten en laten zien dat het werkt.”

Hans haakt in: “Datzelfde geldt in de voedselproductie. Drones kunnen bijvoorbeeld heel gericht gewassen behandelen: spot spraying, in plaats van een heel veld bespuiten. Dat scheelt middelen en is veel duurzamer. Ook hier lopen we vast op regels. Maar als je ruimte hebt om te experimenteren, kun je aantonen wat er mogelijk is. Robotica en AI zijn geen doelen op zich, maar middelen om maatschappelijke uitdagingen op te lossen.”

Meer turbulentie dan ooit

De urgentie is groot, benadrukt Hans. “De wereldwijde turbulentie is momenteel fors en de concurrentiekracht van Nederland staat onder druk. De energiecrisis, sterk stijgende kosten, beschikbaarheid van personeel en politieke instabiliteit maken het lastiger om hier zaken te doen. Lokaal denken wordt steeds belangrijker. Als regio hebben we de kans om te laten zien hoe het wél kan. Het Innovatiedistrict kan helpen om relevant te blijven – bedrijven komen naar plekken waar helderheid, ondersteuning en middelen zijn. De focus op TT&C kan wezenlijk bijdragen aan het verdienvermogen en de toekomstbestendigheid van de stad.”

Ivo vult aan: “We moeten de fysieke ruimte zo inrichten dat het voor spontane ontmoetingen zorgt. Hoe mooi zou het zijn om een ontmoetingsplaats te creëren waar zorgprofessionals, studenten en ondernemers elkaar treffen en samenwerken? Avans en Amphia zitten in Breda vlak bij elkaar, maar de huidige ruimtelijke inrichting stimuleert niet dat je elkaar tegenkomt.”

Een startup-cultuur

Beiden zien het Innovatiedistrict als een kans om dat netwerk te versterken. “Het gaat niet alleen om gebouwen of labs,” zegt Hans, “maar om een cultuur van samenwerking, experiment en doorontwikkeling. Een startup-cultuur, ook binnen grote bedrijven. Als iemand een goed idee heeft, geef diegene mandaat en budget om drie maanden te experimenteren, en evalueer dan. Zo ontstaan echte innovaties.”

Ivo: “En zorg dat de urgentie én de ambitie niet alleen in de bestuurskamers blijven hangen. Het gesprek moet ook op de werkvloer gevoerd worden. Iedereen binnen de organisatie moet snappen wat de rol van het Innovatiedistrict kan zijn en er zelf mee aan de slag gaan. Dan krijg je eigenaarschap en enthousiasme.”

Maatschappelijke waarde

Tot slot benadrukt Hans de noodzaak van enerzijds een solide plan, en anderzijds flexibiliteit. “Je hebt een stip op de horizon nodig, maar de weg ernaartoe kan veranderen. Luisteren, anticiperen, aanpassen en weer door. Als je telkens stopt als het even tegenzit, kom je nergens. Kies duidelijke speerpunten, wees trots op wat je hebt, en bouw stap voor stap door. Dat onderscheidt je van andere regio’s.”

“Breda heeft de potentie om hét voorbeeld te worden van hoe toegepaste technologie en creativiteit maatschappelijke waarde creëren,” besluit Ivo. “In agrofood, in de zorg, en in de stad als geheel. Als we dit samen oppakken, wordt het Innovatiedistrict een beweging die echt impact maakt.”