Denken als een startup: morgen beter dan vandaag

Startups en scale-ups spelen een sleutelrol in het economische profiel van Breda. Hun wendbaarheid en snelheid brengen de vernieuwing die nodig is. “Je hebt die speedboten nodig naast de olietanker,” zegt REWIN-directeur Stephanie ter Borg. “Als we het laten kabbelen, komen we niet vooruit. Dan wordt Breda economisch kwetsbaar.”

Volgens Stephanie is er veel ondernemerschap in de regio, maar ontbreekt soms de urgentie. “Het is hier leuk en gezellig, maar zonder te investeren in innovatie en valorisatie kunnen we die gezelligheid straks niet meer betalen. Met het Innovatiedistrict heeft de stad duidelijke keuzes gemaakt. Nu is het tijd om door te pakken, anders lopen we talent en bedrijven mis.”

Matthijs Hut, programmamanager Startup & Scale-up bij REWIN en verantwoordelijk voor de incubator en het programma van B’WISE, ziet dagelijks hoe het ecosysteem werkt. “Voor de incubator selecteren we aan de deur: wie hier binnenkomt moet passen bij het DNA van de plek. Dat maakt dat ondernemers elkaar versterken. Onze rol is om ervoor te zorgen dat de randvoorwaarden voor succes morgen beter zijn dan vandaag.” Het programma van B’WISE is daarbij cruciaal. “Alleen een werkplek is onvoldoende. Het gaat om begeleiding, funding en het bouwen van een community. Pas dan ben je relevant.”

Een sprekend voorbeeld is No Waste Army, dat vanuit de incubator samen met Boerschappen strijdt tegen voedselverspilling. “Ze benutten ons programma, er werken stagiairs uit Breda en ze hebben nu al landelijke impact,” vertelt Matthijs. “Dat laat zien hoe een sterk ecosysteem kan werken.” Ook Breda Robotics, een hybride leeromgeving, experience center en kennisplatform rond robotica, bewijst dat. “Niet bedacht aan een tekentafel, maar ontstaan vanuit bedrijven, onderwijs en overheid samen. Waarbij de keuze voor de speerpunten enorm helpt. Daarmee laten we zien waar we goed in zijn, zodat je de juiste partijen aantrekt,” aldus Stephanie.

De uitdaging ligt volgens hen in lef tonen en risico nemen. “Startups leren we: durf op basis van 70% van de informatie beslissingen te nemen,” zegt Matthijs. “Niet wachten tot alles zeker is. Voor het Innovatiedistrict geldt hetzelfde: denk als een startup. Als alles lukt, ben je niet ambitieus genoeg. Daar kun je voor kiezen, maar gezien de potentie hier zou dat zonde zijn.”

Wat het Innovatiedistrict concreet kan opleveren? Stephanie schetst het beeld van een lint van innovatie: “Eerst tref je studenten met een idee, daarna een startup in een klein kantoor, verderop een scale-up en een corporate met een innovatie-afdeling. En uiteindelijk een partij die wereldwijd doorbreekt. Je loopt er letterlijk tussendoor en ziet het gebeuren. Dat is de kracht van een ecosysteem dat leeft.”