De opleidingen, de bedrijven, de evenementen – we hebben het allemaal

Volgens deze twee ondernemers is de basis voor het Innovatiedistrict volop aanwezig. Matthijs van de Laar en Rob Peters begonnen beiden hun carrière vanuit de opleidingen in Breda. Matthijs studeerde aan de internationaal geroemde gameopleiding van BUas en richtte Twirlbound op, een studio die onder meer bekend werd met de game Pine. Rob zat op Avans en is founder van Handpicked, een collectief van twaalf digitale bureaus dat creatieve technologie inzet voor merken en organisaties.

Van studentenkamer naar succes

Matthijs: “De game-opleiding in Breda is echt uniek. Het is – op twee private en dus hele dure opleidingen na – de beste van de wereld. Dat komt omdat de technische kwaliteit enorm hoog is, en vooral ook omdat alle disciplines een plek hebben: design, art en programmeren. Op andere plekken is de kunstkant vaak overgerepresenteerd, terwijl je na vier jaar BUas álles weet. Studenten worden begeleid alsof ze al een studio runnen. Bij Twirlbound merk ik dat: wat een stagiair hier maakt, kan vaak meteen de game in.”

Rob: “Ook bij ons gaat het om de combinatie; creatieve concepten en technologie moeten elkaar versterken. In die mix zit Breda’s kracht. En doordat we de beste opleidingen hier letterlijk om de hoek hebben, is er een continue stroom van talent.”

Het belang van een sterk cluster

Matthijs: “Het is belangrijk dat er meer studio’s en bedrijven komen, zodat er voor talenten diverse uitwijkmogelijkheden zijn. Dan durven investeerders ook sneller mee te doen, omdat er een ecosysteem is waarin risico’s worden gespreid. Wat dat betreft is het een prachtige stap dat we vanuit de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) funding krijgen. Het is de eerste keer in Nederland dat er in een entertainment-game-studio werd geïnvesteerd. Dat laat zien hoeveel potentie hier zit.”

Rob: “Precies. Het gaat om de hele industrie die groeit. Wij hebben er allemaal baat bij dat er een cluster ontstaat. Als Breda zich echt profileert met Games & Creative Tech, wat het steeds beter doet, dan trekt dat niet alleen bedrijven en studenten aan, maar ook meer klanten uit de regio. Die nabijheid is voor ons belangrijk.”

Toepassingen die verder gaan dan entertainment

Matthijs: “Gaming is allang niet meer een hobby van een puber op een zolderkamer. 51% van de gamers is vrouw, en de gemiddelde leeftijd is 32 jaar. Het is groter dan de film- en muziekindustrie bij elkaar, en heeft een enorme culturele en sociale waarde. Toch hangt er nog vaak een stigma omheen, terwijl dit medium ongelooflijk veel potentie heeft. Kijk naar serious games voor zorg of onderwijs, of hoe kinderen via games taal leren en hand-oogcoördinatie trainen.”

Rob: “Het gaat niet alleen over entertainment, maar ook over VR en AR, interactieve storytelling en gamification; allemaal innovaties die kunnen helpen bij maatschappelijke uitdagingen. Als we dat beter zichtbaar maken, dan volgt de commerciële waarde vanzelf. En die zichtbaarheid neemt al flink toe – dat zie je wel aan het succes van TURF en aan de komst van de Dutch Game Week en de Dutch Game Awards naar Breda. Daarmee staan we echt op de kaart.”

Breda als springplank

Matthijs: “Bij het ontwikkelen van games ligt de nadruk vaak nog te veel op het creatieve. Met het Innovatiedistrict kunnen we studenten en startups ook het ondernemerschap meegeven. En de verbinding met andere thema’s blijven zoeken, zoals robotica en AI. Bij robotica mist trouwens nog wel een duidelijke aansluiting tussen onderwijs en praktijk – je wilt hier gewoon een Robotics-opleiding hebben. Gaming en creatieve technologie zijn daarin verder: CMD en IT sluiten al goed aan op wat wij als bedrijven nodig hebben.”

Rob: “We hebben hier de opleidingen, de bedrijven, de evenementen en de energie. Als we dat beter bundelen, kan Breda internationaal echt een hub worden. Dan profiteren niet alleen wij als bedrijven, maar ook de stad, de regio en het talent dat hier na de studie een carrière vindt in plaats van richting de Randstad vertrekt. Laten we daar vooral ook trots op zijn en dat uitdragen. Buiten Breda weet bijna niemand wat hier al gebeurt. We moeten zorgen voor een groter podium en moeten meer geluid maken.”