De brug tussen idee en product

Waar richten jullie je vooral op?

“Het gaat bij ons vaak om toegepaste technologie. We krijgen ontwikkel-aanvragen van iemand die zijn of haar eigen domein goed kent, maar niet altijd weet hoe je iets unieks produceert. Daarbij werken we het liefst aan projecten waar de maatschappij wat aan heeft. Dus bijvoorbeeld voor de energietransitie of de zorg.

We zijn ISO 9001- en 13485-gecertificeerd. Dat laatste betekent dat we – als een van de weinige ontwerpbureaus in Europa – complexe medische producten mogen ontwikkelen. Bij die tak van sport gaat er veel tijd zitten in analyse en onderzoek; de eerste ontwikkelfase. Bij andere projecten zijn we juist later in de ontwikkeling aan zet. Bijvoorbeeld voor een partij die warmtepompen maakt die er fraai uitzien. Zij hebben zelf al tien jaar aan de kerntechnologie gewerkt, en wij mogen helpen om er een schaalbaar commercieel product van te maken – bijvoorbeeld door de gebruiksvriendelijkheid, betaalbaarheid en uitstraling te verbeteren.

Welke rol moet Breda spelen?

“Onze opdrachtgevers zitten over heel de wereld, en die maakt het vaak niet uit waar we gevestigd zijn. Partijen die zelf ook in deze regio zitten gaan juist wel graag het gesprek aan omdat we in de buurt zitten. Dat wordt versterkt als het Innovatiedistrict van de grond komt. Als daardoor meer onderdelen van de supply chain hier landen, wordt het heel krachtig. Ook valt er winst te behalen als het gaat om financiering en subsidies; dat zou een aanjagende functie kunnen hebben.

Daarnaast is er meer samenwerking nodig. Voor veel startups is het lastig om aansluiting te vinden bij grote instellingen of bedrijven, terwijl juist daar kansen liggen voor het testen van nieuwe toepassingen en het uitwisselen van kennis. Als die verbinding beter wordt georganiseerd, ontstaat een krachtige motor om technologische startups aan te trekken.”

Wat is er nodig?

“Bruggenbouwers. Mensen die risico’s durven te nemen. Het begint bij de juiste cultuur: een ondernemerscultuur. Brainport is ontstaan door die ene startup – ASML – die er dag en nacht aan werkt, die met de poten in de klei staat. Die kleibodem moeten we hier ook creëren. Zonder voortrekkers wordt het niks; daar zou ik me echt op richten. Het gaat om de partijen die bij lokale tech- en maakbedrijven omzet gaan genereren, die andere bedrijven en talenten aantrekken, die investeringen aanjagen.

Innovatie die echt iets teweegbrengt komt vaak niet vanuit de corporates. De partijen die op dit moment vanuit de Advisory Board aan tafel zitten kunnen een zetje geven als het loopt, maar wie zijn de startup- en scale-up-helden die dat zetje nodig hebben? Zoek ze en haal ze hierheen, of als ze er al zijn: ondersteun ze. Als we hier op inzetten en zo een fundament bouwen, kan het langzaam aan ontstaan en groeien.

De belangrijkste les kunnen we leren van ASML: focus. Hun succes komt niet zozeer door technologie, maar door een hele sterke langetermijnvisie. Zo moeten we ook naar het Innovatiedistrict kijken. Zet vol in op een sterk startup-ecosysteem, zodat die parels hierheen komen én hier blijven.”